Война, начавшись на Дунае и Кавказе, была перенесена в Крым, где союзники - Франция, Англия, Турция и Сардиния — желали захватить Севастополь, служивший базою для русского флота.
Опасения, высказанные императором Николаем относительно возможности высадки союзников в Крыму, были справедливы. Во время обратного движения войск из придунайских княжеств в главную квартиру князя Горчакова стали доходить положительные сведения о высадке в Крыму, подготовляемой союзниками в Варне. Участь, которая ожидала неукрепленный с сухого пути Севастополь в случае подобной попытки, сильно тревожила князя Горчакова, ввиду этих обстоятельств он решился отправить в Крым опытного инженера подполковника Э.И. Тотлебена, лучшего ученика Шильдера. Мало того, князь Горчаков, не имея разрешения, двинул в Крым 16-ю пехотную дивизию. Император Николай оценил по достоинству это распоряжение и написал Горчакову: «Нельзя благоразумнее поступить, распорядясь, как ты это сделал».
Союзники, более 62 000 человек, при 134 полевых и 74 осадных орудиях, высадились в Евпатории. Князь Меньшиков распорядился сосредоточить на Альманской позиции имевшиеся в его распоряжении 33 000 войск при 96 орудиях и хотел остановить дальнейшее вторжение союзников; но русским войскам пришлось отступить, и дорога в Севастополь была открыта неприятелю.